作家・国文学者。1949年東京生まれ。慶應義塾大学文学部卒業、同大学院博士課程満期退学。
東横学園女子短期大学助教授、ケンブリッジ大学客員教授、東京藝術大学助教授等を歴任。専門は日本書誌学・国文学。
『イギリスはおいしい』（平凡社）で日本エッセイスト・クラブ賞、『ケンブリッジ大学所蔵和漢古書総合目録』（Cambridge University Press、P.コーニツキと共著）で国際交流奨励賞、『林望のイギリス観察辞典』（平凡社）で講談社エッセイ賞、『謹訳　源氏物語』（全10巻、祥伝社）で毎日出版文化賞特別賞受賞。『謹訳平家物語』(全4巻、祥伝社)など古典文学の謹訳をはじめ、エッセイ、小説、歌曲の詩作、能楽など幅広く執筆。食をテーマにした著書に『旬菜膳語』（文春文庫）、『家めしの王道』（角川SSC文庫）、『いつも食べたい！』（ちくま文庫）などがある。俳号は宇虚人。